民国初，泉州开元寺、承天寺和南安雪峰寺等还有开坛传戒的度僧尼仪式，1948年举行最后一次度僧尼仪式，但地点转移至厦门南普陀。幸亥革命后，随着新思想的传入，泉州出现一股破除迷信，革除陋俗，驱逐僧尼、道士，没收寺产，兴办新学的风潮。泉州社会上一些僧俗人士，见到北平、上海一带正在开展佛化运动。为振兴佛教计，发函邀请北平、上海的高僧、居士来泉州弘扬佛法，发起佛学革新运动。民国11年（1922年），在新加坡的泉州僧人转道、转逢，延请天童寺方丈圆瑛大师来泉州弘法。城区崇福寺、承天寺等都恢复法堂修持。1923年，中国佛教会理事长太虚的皈依弟子张宗载、宁达蕴等两位居士到泉州弘扬佛法。圆瑛大师住持开元寺，讲演佛法。在城内外一些较大佛寺恢复法堂修持。在两次弘扬佛法运动中，发展了一批知识青年为居士。如叶青眼、王拯邦、庄汉民、龚念平、蔡吉堂、苏慧纯、陈文通、周伯道、周子秀和黄谦。

1925年，僧转道创办泉州开元寺慈儿院（后改名开元儿童教养院）。民国18年（1929年），中国佛教会晋江分会成立，推举转尘为理事长，并邀请中国佛教会会长僧太虚和弘一大师连袂来泉州弘扬佛法，泉州佛化运动达到高潮。于是，佛学刊物、佛教组织和佛教义举遍及城区。1929年，居士叶青眼创办泉州妇女养老院，1934年又创办温陵养老院，1935年再创平民救济院。1930年，僧性愿创办“月台佛学研究社”。晋江佛教分会在开元寺设立佛经流通处。在家、出家佛教徒，在开元寺成立“念佛会”。在承天寺创办“鹦山义学”。僧元镇、常凯，在崇福寺设立“崇福诊疗所”。抗日战争初期，晋江佛教分会组织“义务掩埋队”、1941年，晋江佛教分会召开代表大会，有会员793个，僧人242人，菜姑452人，居士99人，有寺庙149座。1948年，旅居菲律宾僧性愿，捐资委托在家女居士陈珍珍，创办“觉华佛学苑”，吸收菜姑学习佛学理论和文化知识。

抗日战争胜利后，南洋侨汇恢复，泉州民间的佛事活动发展很快，民间的祈福酬愿的佛事盛极一时，大部份寺僧都参与佛事活动，佛学知识又趋谈化。一部分寺庙靠少数寺田过农禅生活，佛事活动成为多数寺院的僧尼、菜姑的重要经济来源。

民国时期泉州出了不少著名僧人，他们大都出洋弘扬佛法。尤为著名的是弘一大师，1929年，弘一大师首次来泉州弘传南山律宗。此后，先后住过泉州承天寺、开元寺，百源诚，晋江草庵、福林寺、澄亭院，南安小雪峰寺、慧泉寺、灵应寺，惠安净峰寺、灵瑞寺，永春普济寺等。跟他学律的有瑞今、广洽、圆拙、妙莲等人。1942年10月，弘一大师圆寂于泉州温陵养老院。弘一大师在佛学、书法、金石、音乐、诗文等方面都有很高的造诣，被誉为南山律宗一代祖师。80年代，《弘一法师全集》出